Транспортные средства, служащие для расширения функциональных возможностей грузовых автомобилей – это прицепы и полуприцепы, увеличивающие общую грузоподъемность автопоезда, в составе которого они используются, позволяющие за одну ходку перевезти увеличенное количество груза и снизить удельную себестоимость перевозки груза в расчете на единицу его массы.
Общий принцип, объединяющий все прицепы и полуприцепы – это возможность их отсоединения от тягача и использования с разными тягачами. При этом прицепы могут использоваться с любым бортовым грузовым автомобилем, повышая эффективность его использования. Унификация сцепных устройств позволяет использовать прицеп с отечественными и импортными автомобилями.
Полуприцепы рассчитаны на эксплуатацию с особым типом грузовых шасси, носящим название седельный тягач. Каждый такой тягач имеет седельно-сцепное устройство, на которое опирается седельная плита полуприцепа. При этом на задние оси тягача приходится существенная доля весовой нагрузки от груза, транспортируемого в полуприцепе. Седельно-сцепные устройства также унифицированы и можно, поставив под разгрузку полуприцеп, освободить тягач и отправить его в рейс с другим полуприцепом.
Наиболее характерные прицепы и полуприцепы – бортовые, часто оборудованные самосвальным гидроприводом. Это позволяет использовать их для транспортировки сыпучих грузов и разгрузки назад (для прицепов) или на стороны (для прицепов и полуприцепов).
Для перевозки отдельных видов грузов прицепы и полуприцепы могут оборудоваться соответствующим образом. Например, для перевозки сортимента – бревен одинаковой длины из мест вырубки леса до предприятий, перерабатывающих древесину, используются специально оборудованные сортиментовозы, на платформе которых устанавливают стальные прочные коньки, между которыми располагается штабель бревен.